人口一定會老化嗎？ -- 隊冧強醫金系列(3)

政府指香港醫療開支急增的原因，就是人口老化。不過，筆者對這個政府最基礎的假設也有疑問。當然，人口老化在全世界都出現，但還是有很多疑問。

人口老化是一個永久的問題，還是一個「短暫」的問題？

為何筆者會提出「短暫」的想法？一如其他地方，香港人口老化的原因，主因有兩個：戰後嬰兒潮退休，這是全世界都感到頭痛的問題。戰後出生的一代，即四十年代中期至六十年代出生的人，將在未來二十年退休。這批人退休，會令社會福利和醫療開支不斷上升，引致公共財政危機。幸好香港沒有pay as you go式的退休金，否則財政問題可能更嚴重。當現時四十至四十四歲的人士廿五年後退休，將會是香港最「困難」的時候。這也牽涉到另一個香港獨特的原因：過去十年超低的出生率。

九七年以前，香港每年最少有六萬個嬰兒出生，但九七至零六年，因為經濟不景加上市民對政府沒有信心，嬰兒出生的數目曾一度跌至每年四萬七千，零七年便回升至六萬以上──雖然部份可能屬內地人的子女。

廿五年後即二零三三年，當六十五歲以上的人口佔人口比例最高時，九七至零七年出生的孩子，剛好是廿五至三十五歲，是正當盛年，負責養起香港的一群，而這批人卻最少。這應是香港人口老化最嚴重的時期。

好了，再二十年後，即二零五三年，大部份嬰兒潮的長者也歸天，而九七至零七年出生的孩子，便是四十五至五十五歲，接近退休年齡。如果零七年後，香港的出生率回復「正常」，則人口又會變得「年輕」一點，有較多年輕人可以養活老年人。

以上的情況，是假設香港沒有做太多「額外」的工作，如吸引移民等，社會仍會由老化變會年青。所以，「人口老化」並非一個「長遠」的問題，而是一個短暫的問題。如果我們有能力應付大約二十年艱難的情況，我們最好不要使用一個長遠會破壞香港經濟靈活性的措施，如供強醫金這類「做左收唔番」的措施。

好了，若政府想做一個「有為」的政府，就不應是迫市民供強醫金，而是吸引更多有能力賺錢的人，移民到香港。美國立國二百年，仍是一個「年輕」的國家，就是他們不停讓世界各地的人到該處讀書、工作......所謂的優才計劃是其一，另一個則是拿回單程證的控制權──雖然這個政府不會做。

假設人口必定老化，因為要市民供這供那，只是治標不治本的方法。而解決人口老化問題，當然從人口入手，是不是？人口老化是政府要攤大手板的無敵藉口，大家還記得，唐英年推銷銷售稅的時候，也是說人口老化的嗎？